7 grudnia w Watykanie nastąpiło uroczyste zapalenie lampek na Bożonarodzeniowej Choince i odsłonięcie betlejemskiej szopki na placu Świętego Piotra. Podczas popołudniowej ceremonii tegoroczny podarunek z Polski został poświęcony i po raz pierwszy zabłysnęły na nim światła ozdób choinkowych. Przed południem, podczas specjalnej audiencji Ojciec Święty Franciszek spotkał się m.in. z delegacją z Polski reprezentującą darczyńców pięknego świerka oraz udzielił pielgrzymom pasterskiego błogosławieństwa.
Inicjatorami akcji „Bożonarodzeniowa Choinka dla Papieża” byli arcybiskupi i biskupi metropolii warmińskiej i białostockiej oraz Regionalna Dyrekcja Lasów Państwowych w Białymstoku. Jak wspomina Biskup Ełcki Jerzy Mazur, historia tegorocznego podarunku dla papieża Franciszka rozpoczęła się już w 2007 r., kiedy pojawił się pomysł wysłania polskiego drzewa do Watykanu, dla upamiętnienia milenium śmierci św. Brunona. Realizacja przedsięwzięcia nie była jednak zadaniem łatwym. W kolejce na to wielkie wyróżnienie oczekiwały już inne europejskie kraje, dlatego transport polskiej choinki do Watykanu mógł się odbyć dopiero w 2017 r. Wiele lat poszukiwano również najpiękniejszego drzewa, które stanowiłoby najlepszy prezent dla Ojca Świętego. W końcu, księża biskupi wraz z przedstawicielami Lasów Państwowych zdecydowali, że do Watykanu pojedzie 28-metrowy świerk z nadleśnictwa Gołdap, z puszczy Rominckiej. Ostatecznie skrócono świerk do 25 metrów.
Podczas czwartkowej audiencji papież Franciszek spotkał się z polską delegacją, w której skład wchodzili m.in. metropolita warmiński Józef Górzyński, biskup ełcki Jerzy Mazur, podsekretarz stanu w ministerstwie środowiska Andrzej Konieczny oraz przedstawiciele Regionalnej Dyrekcji Lasów Państwowych w Białymstoku. Ojciec Święty podziękował polskim ofiarodawcom, podkreślając, że tegoroczna choinka pokazuje głęboką wiarę, obecną w Ojczyźnie Jana Pawła II. Jednocześnie, papież Franciszek zaznaczył, że widoczne symbole Bożego Narodzenia – udekorowana choinka i szopka bożonarodzeniowa – pozwalają zgłębić tajemnicę przyjścia Jezusa na świat i wyrażają bliskość Boga z ludzkością.
Tegoroczna Bożonarodzeniowa Choinka stanowi podziękowanie za jubileusz 25-lecia istnienia nowych struktur Kościoła w Polsce oraz wotum wdzięczności za 300-lecie koronacji obrazu Matki Boskiej Częstochowskiej, 140. rocznicę objawień w Gietrzwałdzie oraz 100-lecie objawień w Fatimie.
„Choinka, którą przekazaliśmy z Mazur do Watykanu, jest niejako naszym podziękowaniem papieżowi za 25 lat istnienia Diecezji Ełckiej. Pomysłodawca bożonarodzeniowego drzewka na Placu Św. Piotra, Jan Paweł II, oprócz gór kochał także wypoczywać na naszych terenach. Dlatego z radością przystąpiliśmy do akcji ofiarowania choinki pochodzącej właśnie z terenu tzw. Zielonych Płuc Polski” – dodaje Marek Chojnowski, starosta ełcki.
W drodze do Watykanu polska choinka pokonała 2600 km. Podróż trwała 12 dni i odbywała się przez Niemcy, Austrię i Włochy. Zgodnie z przepisami Bożonarodzeniowa Choinka, jako transport ponadgabarytowy, była transportowana wyłącznie w nocy, a przy wjeździe do Watykanu, który odbył się w nocy z 22/23 listopada, towarzyszyły jej oddziały włoskiej policji. Przewiezienie drzewa z Ełku do Watykanu stanowiło dopiero pierwszy punkt tegorocznej akcji – należało jeszcze ustawić i zabezpieczyć choinkę na placu Świętego Piotra, aby nie stwarzała niebezpieczeństwa dla pielgrzymów. Kolejnym krokiem było udekorowanie drzewa za pomocą bombek, girland, złotych i czerwonych taśm, a także lampek i gwiazd. Świąteczne ozdoby zostały zaprojektowane przez dzieci z oddziałów onkologicznych włoskich szpitali oraz mieszkańców Spoleto i Nursji – poszkodowanych w trzęsieniu ziemi, które nawiedziło Włochy w ubiegłym roku. Obok drzewka została ustawiona szopka, zbudowana w stylu XVII-wiecznym, według oryginalnych tradycji neapolitańskich, ofiarowana przez opactwo terytorialne Montevergine.
Tradycja bożonarodzeniowej choinki na placu św. Piotra w Rzymie sięga 1982 r. i została zainicjowana przez Ojca Świętego Jana Pawła II. Karol Wojtyła, po objęciu Stolicy Apostolskiej tęsknił za atmosferą polskich świąt, niezwykłymi tradycjami i zwyczajami, które nieodłącznie wpisują się w celebrowanie Bożego Narodzenia w naszym kraju. Chociaż, obecność choinki w Watykanie spotkała się początkowo z niechęcią i brakiem zrozumienia, bardzo szybko została zaakceptowana przez dostojników kościelnych i pielgrzymów. Już w 1983 r. drzewo dostarczyli mieszkańcy Austrii, a w kolejnych latach choinki przybyły m.in. z Niemiec, Ukrainy, Czech, Belgii, Rumunii, Słowenii i Słowacji. Dopiero w 1997 r. do Rzymu została podarowana pierwsza choinka z naszego kraju, która stanowiła dar polskich górali dla Jana Pawła II.
Zorganizowanie i wykonanie wszystkich skomplikowanych czynności wymagało zaangażowania i wsparcia wielu ludzi i instytucji. Każda pomoc, udzielona przez partnerów i sponsorów tegorocznej akcji „Bożonarodzeniowa Choinka dla Papieża” przyczyniła się do końcowego sukcesu.
Partnerami wydarzenia są: miasta Ełk, Giżycko, Suwałki, Gmina Ełk, Starostwo Powiatowe w Gołdapi, Starostwo Powiatowe w Ełku, Województwo Podlaskie oraz firmy Ol-Trans i HR Polska. Sponsorami akcji są: Dyrekcja Generalna Lasów Państwowych, Instytut Badawczo-Szkoleniowy Sp. z o.o., „NEW HOUSE” Firma Usługowo-Budowlana, Poczta Polska, marka Sotelli, Pocztowa Agencja Usług Finansowych S.A., Polpharma, Polskie Górnictwo Naftowe i Gazownictwo (PGNiG), Regionalna Dyrekcja Lasów Państwowych w Białymstoku, Zakłady Produkcyjno-Usługowe „PRAWDA” Sp. z o.o.
Więcej informacji na temat tegorocznej akcji „Bożonarodzeniowa Choinka dla Papieża” oraz świątecznych tradycji można znaleźć na oficjalnym profilu na Facebooku: https://www.facebook.com/BozonarodzeniowaChoinkaDlaPapieza. Za komunikację PR akcji oraz działania w social mediach odpowiada agencja 38PR & Content Communication.
Dodatkowe informacje
„Bożonarodzeniowa Choinka dla Papieża” to kontynuacja pięknej tradycji, która nieodłącznie wpisuje się w pontyfikat Jana Pawła II. Świerk pochodzący z mazurskiego lasu zostanie przewieziony do Watykanu, gdzie stanie się centralną częścią świątecznej dekoracji. Akcja podkreśla wyjątkowość świąt Bożego Narodzenia w ujęciu tradycji chrześcijańskiej, wartości rodzinnych, a także wspomnień związanych z papieżem Polakiem. Ponadto, tegoroczne wydarzenie to jubileuszowy dar dla Ojca Świętego Franciszka, wyrażający wdzięczność za 25 lat istnienia nowych struktur kościelnych w Polsce. Na mocy papieskiej bulli „Totus Tuus Poloniae Populus” zostało powołanych 13 nowych diecezji, a 8 dotychczasowych zostało podniesionych do rangi archidiecezji. „Bożonarodzeniowa choinka dla Papieża” podkreśla również ważne jubileusze, obchodzone w tym roku w kościele katolickim: 300-lecie koronacji obrazu Matki Boskiej Częstochowskiej, 140. rocznicę objawień w Gietrzwałdzie oraz 100-lecie objawień fatimskich.
Pierwsza choinka na Placu Św. Piotra pojawiła się w 1982 r. z inicjatywy Jana Pawła II. Papież Polak tęsknił za polską oprawą świąt i uczynił z tego zwyczaj, który jest obecny do dziś. Już od 1983 r. bożonarodzeniowa choinka stała się darem dla papieża od poszczególnych narodów Europy m. in. Niemiec, Włoch i Austrii. Pierwsza polska choinka została podarowana papieżowi w 1997 r. i pochodziła z Tatr.
Szczegółowe informacje nt. akcji „Bożonarodzeniowa Choinka dla Papieża” można znaleźć na oficjalnym profilu na Facebooku: https://facebook.com/BozonarodzeniowaChoinkaDlaPapieza. Za pośrednictwem specjalnej aplikacji można precyzyjnie monitorować przebieg akcji – miejsca przebywania choinki – https://online.keratronik.pl/choinka.
