Kościół katolicki przeżywa dziś uroczystość Najświętszego Ciała i Krwi Pańskiej, potocznie zwaną także Świętem Ciała i Krwi Pańskiej, a w tradycji ludowej: Bożym Ciałem. Wspomina Ostatnią Wieczerzę i Przeistoczenie chleba i wina w Ciało i Krew Jezusa Chrystusa. We wszystkich parafiach uroczyste nabożeństwo kończyła procesja do czterech ołtarzy. W miejskiej procesji Suwałkach (z konkatedry św. Aleksandra do kościoła pw. św. Piotra i Pawła) udział wzięło ok. 2 tys. wiernych.
- Boże Ciało to szczególna uroczystość, o którą upomniał się sam Jezus Chrystus – w homilii wygłoszonej przed konkatedrą św. Aleksandra w Suwałkach mówił ks. Jarema Sykulski. - To święto, w czasie którego ma być nie tylko element eucharystii, ale też procesja, która ma być manifestacją, świadectwem naszej wiary. Ma być dowodem, że wiem w kogo i dlaczego wierzę. W dzisiejsze święto to On pragnie wyjść i przejść się ulicami naszego miasta, zajrzeć do każdego domu, każdej rodziny, wejść w życie każdego z nas. Ale zanim wyjdziemy z procesją, by dać dowód temu że wierzę, musi najpierw dokonać się w nas przeistoczenie. Przeistoczenie to nie tylko słowa, które wypowie kapłan nad białą hostią i kielichem wina. Przeistoczenie to istotna zmiana czegoś, co było słabe, kruche, w najmocniejsze, najbardziej święte. W czasie przeistoczenia muszę uwierzyć, że w tej białej hostii jest żywy i prawdziwy Jezus Chrystus. Muszę dokonać przemiany w patrzeniu na Chrystusa, żeby mieć odwagę pójść z nim w procesji. W przeciwnym razie będzie to tylko barwny pochód, korowód, czy jakieś inne folklorystyczne zgromadzenie.
Pamiątkę tego wydarzenia Kościół katolicki obchodzi także w Wielki Czwartek, wtedy jednak rozpamiętuje się również Mękę Jezusa Chrystusa, uroczystość Bożego Ciała natomiast ma charakter dziękczynny i radosny.
Uroczystość ta ustanowiona została na skutek widzeń św. Julianny z Cornillon. Pod jej wpływem bp Robert z Thourotte ustanowił w 1246 r. taką uroczystość dla diecezji Liège. W 1252 r. została ona rozszerzona na Niemcy. Katolicy wierzą, że w 1263 miał miejsce cud eucharystyczny w Bolsenie, gdy hostia w rękach wątpiącego księdza zaczęła krwawić. Rok później papież Urban IV ustanowił tę uroczystość dla całego Kościoła, a jako przyczyny jej wprowadzenia wskazał: "zadośćuczynienie za znieważanie Chrystusa w Najświętszym Sakramencie, błędy heretyków oraz uczczenie pamiątki ustanowienia Najświętszego Sakramentu, która w Wielki Czwartek nie może być uroczyście obchodzona ze względu na powagę Wielkiego Tygodnia." . Jednakże ze względu na śmierć Urbana IV bulla ta nie została ogłoszona. Uczynił to dopiero papież Jan XXII. .
W Polsce uroczystość Bożego Ciała obchodzi się w czwartek po Uroczystości Trójcy Świętej, a więc zawsze 60 dni po Wielkanocy. Po raz pierwszy wprowadził tę uroczystość biskup Nankier w 1320 r. w diecezji krakowskiej. W 1420 na synodzie gnieźnieńskim uznano uroczystość za powszechną, obchodzoną we wszystkich kościołach.
W Polsce obchody uroczystości wiążą się z procesją z Najświętszym Sakramentem po ulicach parafii. Procesja zatrzymuje się kolejno przy czterech ołtarzach, przy których czytane są związane tematycznie z Eucharystią fragmenty czterech Ewangelii.
W Polsce uroczystość Ciała i Krwi Pańskiej jest dniem ustawowo wolnym od pracy.
Z Bożym Ciałem związana jest także uroczystość Najświętszego Serca Pana Jezusa, która jest obchodzona zaraz po oktawie Bożego Ciała, czyli w piątek osiem dni po Bożym Ciele.
Tradycyjnie w Boże Ciało w Puńsku, nieformalnej stolicy mieszkających w Polsce Litwinów odbyły się dwie procesje: polska i litewska.
fot. Marta Orłowska
